Costa Rica, nación centroamericana de 4,5 millones de habitantes, vivía este domingo una intensa jornada cívica, como lo marca su tradición de los últimos 50 años, con la celebración de elecciones para elegir a un nuevo presidente, dos vicepresidentes, 57 diputados a la Asamblea Legislativa y autoridades de 81 municipalidades.

Desde tempranas horas, miles de ciudadanos acudieron a las urnas, en una mañana fría, en medio de banderas, bocinazos de autos y de un ambiente alegre. La afluencia a las urnas aumentó conforme avanzaba la jornada, de 12 horas, a lo largo y ancho del país.

"Es un día maravilloso. (En materia electoral) tenemos que enseñar, no aprender", dijo el presidente Oscar Arias, poco después de depositar el voto. Arias se mostró "orgulloso" de la jornada cívica, al reiterar que en la pequeña nación, de 51.100 kilómetros cuadrados, "no hubo y nunca habrá un soldado con ametralladoras custodiando urnas". "Esa imagen no la hemos visto y no nunca la veremos", dijo el Premio Nobel de la Paz.

Costa Rica, que por su tradicional apacibilidad es llamada la 'suiza centroamericana', ostenta una de las democracias más sólidas y antiguas de América Latina. La jornada electoral transcurría con relativa normalidad, salvo un pequeño incidente, cuando integrantes del opositor Partido Acción Ciudadana (PAC) trataron de cerrar el paso a la mesa de votación a la candidata oficialista Laura Chinchilla.

Desde el sábado un concierto de bocinazos se apoderó de la capital y de las ciudades del interior del país. En el tribunal electoral se registraron nueve aspirantes a la presidencia. Dos de ellos se aliaron en la última semana a Ottón Solís, aspirante por el PAC, a quien las encuestas de opinión colocaban en tercer lugar en dura pugna con Otto Guevara, del Movimiento Libertario, quien aparecía en segundo lugar de las preferencias, según los sondeos dados a conocer en las últimas semanas.

Chinchilla aparecía en el primer puesto hasta este miércoles, último día permitido por la ley electoral para publicar resultados de encuestas. No obstante, no se descartaba la posibilidad de una segunda ronda electoral.

Niños, mujeres, jóvenes y ancianos se desplazaron por diversos medios hacia los recintos de votación, portando banderas y consignas alusivas a sus respectivos partidos. El cierre de la votación estaba prevista para las 18:00 horas (locales) 00:00 GMT. El primer cómputo se conocerá unas dos horas y media después de concluido el proceso.

El próximo presidente asumirá el cargo el 8 de mayo. Los principales candidatos depositaron su voto en horas tempranas, y se dedicaron a recorrer comunidades y sitios de votación. El combate a la delincuencia, el narcotráfico y el fortalecimiento de la seguridad ciudadana son los principales retos del próximo gobierno.

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